le 18 septembre 2005, il était un peu plus de 9h20, heure locale, hier, lorsque le Rallye d'Angleterre, 12e manche du Championnat du Monde, a été endeuillé suite à la violente sortie de route de la 307 WRC pilotée par Markko Martin. Reparti en 6e position dimanche matin, l'Estonien était en pleine attaque pour tenter de grappiller un ou deux points de plus dans l'optique du championnat constructeurs, théâtre d'une lutte intestine entre les cousins ennemis Peugeot et Citroën.
Puis, soudain, dans une courbe à gauche abordée à environ 120km/h, la 15e spéciale de Margam tourna au drame. Pour une raison encore indéterminée (indemne mais en état de choc, Markko Martin a été hospitalisé hier soir), le pilote a perdu le contrôle d'une Lionne qu'il a du mal à dompter depuis son transfert de chez Ford. Après avoir quitté sa trajectoire, la 307 WRC a glissé dans un petit fossé, sa course s'arrêtant brutalement contre un arbre. Selon les premiers témoignages, Michael Park serait mort sur le coup après avoir pris l'obstacle directement dans sa portière, l'endroit où une WRC est la plus vulnérable. Avertis par Harri Rovanpera s'élançant juste derrière, les secours sont arrivés très vite mais ne pouvaient plus rien pour le pauvre équipier. Les services de désincarcération mirent plus de 20 minutes pour extraire le corps sans vie de la 307 WRC accidentée.
Beef, comme le surnommaient ses nombreux amis, faisait vraiment partie de la grande famille du rallye mondial. Passionné d'épreuves routières depuis l'âge de 10 ans, il avait débuté dans le métier en tant qu'ouvreur des ex-champions du monde Richard Burns et Colin McRae avant d'assister les frères Higgins en championnat d'Angleterre et de débuter en 2000 (avec la Toyota Corolla WRC) en Mondial aux côtés de Markko Mar- tin à la droite duquel il décrocha cinq succès lors d'une période Ford (2003 et 2004) déjà marquée par un très grave accident, l'an dernier, en Argentine, et dont les deux hommes s'étaient sortis indemnes...
